Publicada en 1902, El corazón de las tinieblas es considerada como una de las mejores no velas de la literatura inglesa. Se trata de una narración inspirada en los seis meses que el autor pasó en el Congo colonizado, y devastado, por los europeos. La historia gira en torno al relato de la travesía de su protagonista, el marino Marlow, por el río Congo en busca del señor Kurtz, jefe de un puesto de explotación señor Kurtz, jefe de un puesto de explotación de marfil, quien ejerce un dominio casi divino sobre los nativos. Su presencia, fascinante y a la vez repulsiva, enfrenta a Marlow a las aterradoras profundidades de la corruptibilidad humana. El relato ha servido de inspiración para otros artistas de reconocida trayectoria: en 1925, el poeta T. S. Eliot escribe el famoso poema Los hombres vacíos, basado en esta obra y, en 1979, Francis Ford Coppola crea el guión de su película Apocalipsis ahora, situada en el marco de la guerra de Vietnam, a partir de la novela de Conrad.