La admiración del autor por la ciencia aplicada, presente a lo largo de su obra, está personificada en esta historia por el ingeniero Ciro Smith, quien confina el máximo conocimiento del hombre y su capacidad de adaptación a cualquier medio que lo cir-cunscriba. Cinco fugitivos huyen en globo de la Guerra de Secesión, caen al mar y llegan a una isla desierta en la que ocurren hechos inexplicables. Con un replanteo del mito de Robinson Crusoe, la isla se apuntala como el espacio por excelencia para la aventura y el diálogo del hombre con la naturaleza. Piratas, prisioneros fugados y un misterioso protector -el capitán Nemo, que a las puertas de la muerte les regala su tesoro- son los protagonistas de una novela inolvidable. Julio Verne publicó esta novela de aventuras, la que para muchos es su obra maestra, en 1874, cerrando la trilogía que forman dos de sus más celebrados libros: Los hijos del capitán Grant (1868) y Veinte mil leguas de viaje submarino (1870). Aunque tanto las historias como sus protagonistas son del todo independientes, La isla misteriosa retorna dos personajes anteriores: Ayrton, el presidiario que, al intentar engañar a los hijos del capitán Grant, es abandonado en una isla, y el capitán Nemo, artífice y oficial del submarino Nautilus en Veinte mil leguas de viaje submarino.